為什麼樹葉會變黃？

秋天到了，不少家長會趁著秋高氣爽，帶家人及孩子一同上山，欣賞楓紅。但是原本綠油油的樹葉，為什麼會變成漂亮的黃色、橘色或紅色呢？透過本期的「小小探險家」單元，孩子會理解，原來樹葉是因為葉綠素被分解而變色；但是，如果孩子讀完以後，進一步追問，為什麼要分解葉綠素？葉綠素到底有多重要？為什麼葉子變黃了，還會落葉？以下提供相關的問答，供您參考。

Q1妙妙喵說，樹葉裡最多的色素是「葉綠素」，所以葉子看起來是綠色的，是這樣嗎？

A：在植物的身體裡，不同的色素有不同的功能，其中，葉綠素是最重要的色素，因為它會幫忙葉子吸收日光，進行「光合作用」，讓二氧化碳和水結合在一起製造成養分。如果沒有足夠的葉綠素，大樹就沒有足夠的營養，可能會「餓死」，或無法繼續長大。所以如果你是一棵樹，可以讓你選擇葉子裡哪一種色素要最多？當然是葉綠素嘍！你說對不對？

Q2既然葉綠素這麼重要，為什麼「落葉樹」一到秋天，就開始把葉綠素分解掉、破壞掉呢？

A：這是因為「落葉樹」生長的地方，通常是比較寒冷的地區〔高山或溫帶、寒帶〕。葉子要靠葉綠素在這種地方的冷天裡製造養分很「不划算」，怎麼說呢？葉綠素要進行光合作用合成養分，必須要有「水分」和「陽光」；但是這些寒冷地帶的冬天又冷又乾，陽光也很微弱，葉綠素能製造的養分頂多只有一點點；相反的，樹木要維持這些葉子和葉綠素的活動，反而會花掉更多養分，所以「不划算」。

有趣的是， 植物過冬就像人類做生意一樣，在春天和夏天裡，陽光強旺，葉子能製造的養分比用掉的養分多， 樹木就像在「賺錢」一樣， 可以用「賺」來的養分繼續長大或繁殖後代；相反的，到了秋天和冬天，日照不但變短、陽光也變微弱，葉子能製造的養分，比它們用掉的還少，樹木是不是就像在「虧本」？ 因此， 不想「賠錢」的樹木到了冬天就乾脆不要葉子了，這種樹就是落葉。

世界上的落葉樹，其實比常綠樹多，只是因為臺灣多位處溫暖的副熱帶地區，所以我們周遭所見多是常綠樹種。落葉樹用這麼聰明的方法來度過寒冬，但是為了不要浪費落葉裡還能用到的養分，它們在落葉之前，會先把葉子裡的有用物質回收再利用，那麼重要的葉綠素，當然要好好的分解、收藏好，等到明年春天再拿出來用嘍！

Q3落葉樹的葉子，為什麼會乖乖的自動掉光呢？我想命令自己的牙齒掉下來，都沒辦法。

A：呵呵，可是你看爸爸媽媽的頭髮， 不也是常常自己掉下來嗎？ 植物的身體跟人的身體一樣，用不到的或需要更新的部位，很自然的就會脫落、更新。季節進入秋天後，白天會縮短、黑夜會變長，落葉樹受到日照變短的刺激，體內會自然出現一連串變化，使葉柄的基部產生一層「離層」。離層不但很薄，細胞壁也特別脆弱，所以風一吹、樹一搖，很容易就斷裂，讓整片葉子自然而然的掉下來。

不只這樣， 落葉樹還會「年終大掃除」喔！ 它們會把體內的廢棄物、有毒物質，都先送進葉子裡，再利用葉子掉落的機會，讓「垃圾」隨著葉片排放掉，是不是很聰明？ 千萬不要以為植物什麼都不會啊！

閱讀完畢，點我回答關於落葉的問題吧！