一、地名的意義

人有人名，地有地名。地名是人們與地方情感連結的重要媒介，透過地名可以顯示人們對於地方的認同和定位，並展現地方獨特的地理及文化意涵。臺灣地名因歷史文化的多元發展而有豐富的變化，自有人類活動以來累積許多不同時期的地名，這些地名反映了各時期人們對生活周遭之地理環境、人文活動、社群聚落和歷史文化的感觸，代代傳承的地名是一種珍貴遺產，為探究臺灣地理、歷史、文化、族群的重要訊息之一。

就公共治理的層面，地名也是土地管理的重要依據，舉凡行政區、街道、主要公共設施及自然實體（山川河流）等，都分別被賦予名稱，而這些地名是政府單位日常業務運作的基礎。有鑑於地名的重要意義，內政部將臺灣地名進行清查與彙整，並建立「臺灣地名資訊服務網」網站。這個網站整合豐富的地名資料，同時結合歷史地圖設置地名查詢與空間展示。透過這個資訊服務網，我們可以探究許多有趣的現象，從而認識台灣的地理和歷史發展。本文以幾個範例來介紹如何透過地名認識臺灣。

二、「窩」字地名

臺灣的地名有很大的比例是和自然環境特徵有關，其中以地形特徵為名的情形特別明顯，如：崙、崎、坎等。在這裡我們特別介紹「窩」字地名。「窩」是客家族群常用的地名，用來形容類似畚箕狀三面地勢高、一面低的地形。透過地名資訊服務網進行搜尋，我們發現臺灣北部丘陵地區有許多「窩」字地名，如下圖所示。其中又以新竹芎林鄉最多，共計有18個窩字地名，如：船仔窩、燒炭窩、松樹窩等等。並可利用網站的定位功能得到每個地名的位置。

我們可以將這些地名分佈位置轉存為Google Earth通用的.kml檔，然後在Google Earth將其開啟。平面的地圖顯示，在新竹縣的楊梅鎮、湖口鄉、新埔鎮、芎林鄉等有許多「窩」字地名分布其中，芎林鄉的鹿寮坑溪兩側更是密集。將地圖放大並切換到3D的立體地形展示，則可以看到一個個「窩」字地名依序分佈在一序列山谷，每個都呈現畚箕狀的地形，如下圖。這個範例讓我們看到地名不只反映了環境特色，也可以呈現族群分布的位置。

三、臺灣最常見的地名